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On appelle cisaillement toute différence de vitesse ou de direction du vent entre deux masses d'air voisines. La zone où ces deux masses d'air s'affrontent est le siège de courants désorganisés plus ou moins importants : les turbulences. Cette zone de turbulence peut avoir une épaisseur et une violence très variable, difficile à prévoir. On distingue deux cas particuliers : le cisaillement horizontal et le cisaillement vertical. Cisaillement horizontal Lorsque deux couches d'air placées l'une au dessus de l'autre ont des vents différents en direction ou en vitesse, le cisaillement est dit horizontal. Un exemple intéressant : la journée est ensoleillée et provoque de forts thermiques, mais le vent météo n'est pas négligeable.
Ces courants ascendants s'élèvent et entrent en conflit avec le vent météo dont la vitesse et la direction sont différentes. Il se crée donc à la hauteur des lignes de crêtes une zone de cisaillement qui peut être dangereuse prés du relief. Cisaillement vertical Nous avons évoqué au Chapitre 2 les cellules de convection thermique, appelées plus simplement thermiques. Nous avons vu que ces cellules produisent des courants ascendants par conduction (au dessus de sols conducteurs chauds) et des courants latéraux et descendants de convection aux abords des zones s'échauffant moins. Ces courants s'affrontent en créant des zones de cisaillement vertical. L'entrée dans une zone ascendante se signale donc par la traversée d'une zone turbulente plus ou moins marquée.
La turbulence de cisaillement est donc un phénomène complexe et général : dés lors que deux masses d'air ont des caractéristiques différentes (vitesse, direction,...) il faut s'attendre à des turbulences de part et d'autre de la zone de contact. Nous avons évoqué quelques cas particuliers auquels il faut faire attention : conflit entre la brise de pente et le vent météo, entre les zones descendantes et ascendantes. Il y en a d'autres : conflit entre les brises montant sur chaque versant d'une montagne => turbulences vers les lignes de crêtes, conflit entre deux masses d'air (arrivée d'un front),... |
