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[ Accueil ] [ Remonter ] [ Cristaux ] [ Nivologie - Comprendre la neige ]
- La neige
- La particule élémentaire de ce matériau est un grain de
glace. A l'origine, elle se forme au sein des nuages par la congélation d'une eau
surfondue autour d'une impureté jouant le rôle de noyau. Un cristal de glace de
développe alors sous des formes très diverses (étoiles, plaquettes, aiguilles pleines
ou creuses ...) selon la température ambiante. Après avoir atteint une masse suffisante,
ce cristal tombe. Au cours de sa chute, il peut subir de nombreuses transformations sous
l'action du vent et des fluctuations de température.
- Au sol, l'ensemble de ces particules de glace forment le
manteau neigeux, elles vont se transformer sous l'action mécanique des couches de neige
supérieures (destruction des dentrites) et se métamorphoser selon le gradient de
température au sein du manteau neigeux, ce gradient est étroitement lié au flux
géothermique et aux conditions météorologiques (ensoleillement, pluie, vent, nuit sans
couvert nuageux ...). A température constante, le cristal de neige va se transformer en
un grain fin. Avec un fort gradient de température, il se métamorphose en une petite
pyramide renversée, creuse appelée gobelet ou givre de profondeur. Enfin, lors de la
fonte, ce grain devient, dans tous les cas, un gros grain sous l'action du gel et du
dégel.
- La cohésion entre ces particules dépend fortement de leur
nature.
- Les particules peu transformées ont une cohésion de feutrage
provoquée par l'enchevêtrement de leurs dentrites. Elles peuvent ainsi s'accumuler sur
des pentes très raides juste après leur chute. Mais très vite, le poids de la neige
accumulée détruit ces dentrites provoquant alors une avalanche.
- La cohésion entre les grains fins est due à la formation de
ponts de glace par sublimation. C'est la cohésion de frittage. Elle donne une bonne
stabilité au manteau neigeux permettant une forte accumulation de la neige sur les pentes
inférieures à 50 %.
- Les gobelets sont fragiles, et, soumis à des contraintes
extérieures, se comportent comme des billets de verre sans cohésion.
- Enfin, la cohésion entre les gros grains ronds dépend de la
Teneur en Eau Liquide (TEL) au sein de la couche. Si la TEL est faible, la cohésion
capillaire est forte. Lorsque la TEL augmente, cette cohésion diminue fortement. Par
contre, si le froid pénètre dans le manteau neigeux, une cohésion de regel, très
importante, apparaît.
- La cohésion entre grains au sein du manteau neigeux est
directement liée aux propriétés viscoplastiques du manteau neigeux. Celles-ci vont donc
varier avec la température mais également avec le vieillissement de la neige. Un manteau
neigeux est donc composé de différentes strates de neige à des stades différents
d'évolution. La rupture d'une de ces strates, qui peut être très fine (quelques mm pour
une couche de givre par exemple) peut mettre en mouvement des strates supérieures
beaucoup plus stables et beaucoup plus épaisses.
- La rupture du manteau neigeux est provoquée essentiellement
par une augmentation naturelle (chute de neige) ou artificielle (explosif, skieurs, ...)
des contraintes exercées à la surface ou d'une variation de ses propriétés
mécaniques, liée à une augmentation de la T.E.L.. La neige mise en mouvement forme
alors une avalanche.
- Quelques photos de cristaux:
- Étoiles de neige
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Notre première étoile de neige est développée à
l'extrémité d'un long cristal d'aiguille. . Le diamètre de l'étoile dans
l'image droite est approximativement 2,5 millimètres.
ref
SnowCrystals.com. |
- Aiguilles et dendrites
Une collection particulièrement gracieuse de grandes
dendrites.
  
  
SnowCrystals.com.
Une collection de dendrites assez bien formées, formées à la température de -15
C..
SnowCrystals.com.
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